Mesoamérica es una región del continente americano que va aproximadamente del Trópico de Cáncer a Centroamérica. Debido a su clima fértil y adecuado para la agricultura, se volvió la cuna de numerosas civilizaciones que se establecieron en el lugar hasta la llegada de los españoles en 1519. De acuerdo a su época, los asentamientos humanos permanentes se dividen en tres periodos: preclásico (600 a.C.-200 a.C.), clásico (200 a.C.-700 d.C.) y posclásico (700-1521).
Los olmecas fueron, según datos históricos, la primera cultura mesoamericana. En la actualidad no se sabe cómo se llamaban a ellos mismos, por lo cual la palabra “olmeca” proviene de una raíz náhuatl, que significa “lugar donde nacen los árboles de hule”. Destacaron en la escultura, siendo algunos ejemplos las cabezas olmecas, las cuales tenían más de 3 metros de altura. Sus ciudades principales fueron San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Se ubicaron principalmente en los actuales estados de Veracruz y Tabasco. Por razones que aún son desconocidas para nosotros, la civilización olmeca desapareció hacia el siglo III a.C.
Los mayas fueron una cultura donde principalmente Quetzalcóatl, el dios del viento. Sus principales ciudades fueron Chichén Itzá, Palenque y Uxmal. Abarcaron la actual región de Campeche, Chiapas, Quintana Roo y Tabasco, así como los actuales países de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador. Los mayas destacaron profusamente en las ciencias, principalmente en las matemáticas y la astronomía, llegando incluso a desarrollar su propio calendario. Su sociedad era agrícola y cultivaban frijol, calabaza, maíz y tomate, entre otros productos agrícolas. Sin embargo, debido a una combinación de factores tales como la deforestación y las revueltas internas. Para la llegada de los españoles en el siglo XVI, la mayoría de los centros urbanos mayas habían sido abandonados, y se encontraban dispersos a lo largo de la península de Yucatán.
La siguiente civilización mesoamericana importante fue, junto con la maya, la más representativa del periodo clásico: Teotihuacán. Éste nombre, que en náhuatl significa “ciudad de los dioses” le fue aplicado por los aztecas, quienes les explicaron a los españoles que ellos no habían construido esa ciudad, sino que lo habían hecho sus divinidades. No se sabe cómo se llamaban a ellos mismos, como los olmecas, y se ignora quienes fueron sus gobernantes o su manera de gobierno, ya que no dejaron producción escrita legible.
Su principal ciudad fue Teotihuacán, ubicada al noreste de la actual ciudad de México. En ésta coexistían habitantes de otras regiones, tales como mayas y zapotecas, siendo así una de las ciudades más cosmopolitas de la época prehispánica. Se desarrollaban actividades como la agricultura, la orfebrería y el comercio. Destacaban en la arquitectura las pirámides del sol y de la luna, la Ciudadela y la Calzada de los Muertos. No se sabe su forma de organización política, pero es probable que haya sido un consejo de sacerdotes.
El auge de Teotihuacán prevaleció hasta el siglo VIII d.C., cuando la ciudad fue súbitamente abandonada. Evidencia de que los edificios fueron incendiados sugiere que hubo una invasión externa, o que los pobladores se rebelaron contra sus gobernantes. La deforestación alrededor de las pirámides también indica que la escasez de árboles y la agricultura a gran escala pudieron haber tenido un papel en la caída de esta civilización.
Mientras esto sucedía, también se desarrollaban dos grandes civilizaciones en el valle de Oaxaca: los zapotecos y los mixtecos. La cultura zapoteca tuvo su principal centro urbano en Monte Albán, prosperando entre los años 500 a.C. y 700 d.C., aproximadamente. Alcanzaron un alto grado de desarrollo y junto con los mayas, fueron los únicos pueblos del periodo clásico en desarrollar una escritura. La cultura mixteca se desarrolló dispersamente en varios puntos de Oaxaca, llegando incluso a ocupar el abandonado Monte Albán. Su lengua, el mixteco, sigue hablándose en varias comunidades oaxaqueñas.
Tras la decadencia de las culturas teotihuacana y maya, no volvería a surgir otra cultura importante fuera de la mixteca, hasta el surgimiento de los toltecas en el siglo X. Éstos eran descendientes de chichimecas procedentes de la región de Aridoamérica, quienes llegaron a la región del Valle de México. Hablaban la lengua náhuatl, la misma que los mexicas. Su zona de influencia abarcaba desde lo que ahora es Zacatecas hasta la península de Yucatán.
El dominio tolteca perduró por dos siglos. Destacaron las poblaciones de Tollan (Tula), Toliantzinco (Tulancingo), Xilotepec y Huichapan. Su economía estuvo basada en la agricultura, principalmente en el cultivo del amaranto, su alimento principal. Aunque no se sabe a ciencia cierta cómo era su relación, ciertos edificios toltecas guardan relación con los mayas. Destacan en su arquitectura los Atlantes de Tula, columnas en forma humanoide que antiguamente eran el soporte del techo de un templo.
La mayor cultura del periodo posclásico fueron los mexicas, o aztecas. Procedentes de un lugar que ellos denominaban Aztlán o “lugar de las garzas”, posiblemente ubicado en el islote de Mexicatitlán, en Nayarit, según la leyenda los mexicas partieron de ahí por órdenes de su dios Huitzilopotchli, diciéndoles que buscaran un águila parada sobre un nopal y devorando una serpiente. Eventualmente, guiados por su primer líder, Tenoch, llegaron al lugar prometido, un islote ubicado en las aguas del lago de Texcoco en el año 1325. Sin embargo durante sus primeros años estaban sometidos al señorío de Azcapotzalco, dueño de las tierras del islote. A pesar de la dureza de los primeros años, lograron aprovechar el lago, creando islas artificiales para cultivo, denominadas chinampas.
Hacia finales del siglo XIV, los mexicas, junto con los señoríos de Tlacopan (Tacuba) y Texcoco formaron la Triple Alianza, mediante la cual derrotaron a Azcapotzalco, y establecieron su dominio en el Valle de México. A partir de este momento se expandieron a lo largo del territorio mesoamericano, logrando conquistar gran parte de la región centro de México. Sometiendo a numerosos pueblos indígenas, se convirtió en uno de los imperios más poderosos del mundo, siendo temido y odiado por varios de los pueblos bajo su dominio.
Sobre el islote donde fundaron Tenochtitlán, los mexicas crearon una enorme ciudad, probablemente la más grande del mundo para su época, con aproximadamente 250,000 habitantes en su apogeo. Estaba conectada a tierra mediante cuatro calzadas (Tepeyac, Tacuba, Tlalpan y La Viga). El centro neurálgico de la ciudad era el Templo Mayor, donde los prisioneros de guerra eran sacrificados para ofrecer sus corazones como ofrenda al dios Huitzilopotchli.
Sin embargo, el esplendor mexica, que había llegado a su punto álgido a principios del siglo XVI, terminaría abruptamente con el desembarco de los españoles encabezados por Hernán Cortés en el año 1519. Inicialmente siendo recibidos triunfantemente por el tlatoani Moctezuma II, los españoles lo capturaron y lo convirtieron en un gobernante títere.
Al salir Cortés a combatir a un grupo de españoles que habían venido a capturarlo, dejo a cargo a su subordinado Pedro de Alvarado en Tenochtitlán. Por razones aún desconocidas, durante las fiestas mayores de los mexicas, ordenó atacar a la población, matando a miles de civiles, generando indignación entre la gente. Al intentar calmar a sus súbditos, Moctezuma fue apedreado por una muchedumbre, falleciendo al poco tiempo.
Fue sucedido por Cuitláhuac, quien logró expulsar a los españoles de Tenochtitlán. Sin embargo, falleció al poco tiempo a causa de la viruela, enfermedad traída por los españoles. Le siguió en el cargo Cuauhtémoc, el último tlatoani. Los invasores sitiaron la ciudad, cortando las vías de suministro a partir de mayo de 1521. Auxiliados por indígenas resentidos con los mexicas, poco a poco fueron debilitando la ciudad, hasta que cayó el 13 de agosto de 1521. Tras su victoria, los edificios prehispánicos fueron destruidos, y sobre sus ruinas se estableció la actual Ciudad de México.
MIEMBROS DEL EQUIPO
David Cavazos Escalante
Julio Antonio Jurado Martínez
María Fernanda Segoviano Galván
Arquitectura no occidental
Profesor: Arq. Ramón Ramírez
